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合该有缘，公玉东因急回乡，红莲生下梦莲，程氏霍地清醒，红莲逝去，她自然而然地成了梦莲的奶娘。程奶娘坚持不给梦莲缠足，公玉东心怀红莲，感激奶娘，就依了她的主张。
章家商业世家，接受新事物快，芝兰本人又刁蛮任性，在她六岁时，母亲欲给她缠足的时候，哭爹喊娘呼痛，爷爷不忍心，就发话任她不再缠足。
沂蒙山古风盎然，新的风气很难在短时间内与传统抗衡。蒙阴风俗，女孩子到了六岁，就得缠足，否则，哪怕你貌美如花，身子周正，没个小脚，也难嫁得出去或嫁个好人家。人们见了大脚的，总要掩鼻而过，以示鄙视。民国初建即颁下法令倡导剪辫放足，但在蒙阴，除了少数开通的大户人家外，极少响应。至今日山里七十多岁以上的老人大都是缠死的小脚，这个岁数以下的老人则大都是缠过又放开的所谓“解放脚”，这是韩复榘主鲁及后来八路军进入沂蒙山后提倡妇女解放的功德。直到抗战爆发，山里还有人家给孩子缠足，但已经是极少数了。而在六十几年前在蒙阴人眼里，女子不缠足是极为稀罕的怪事、丑事。
对人们稀奇的眼神，程奶娘早已见怪不怪，带着两个也早已不在乎的女孩一路大步前行，一厢说道：“我妮多方便？看她们那个样子有多难受？走路都得扶着墙！过几年，怕是所有女人都得像我妮这样的大脚片子！”说着说着自豪地放声笑了起来。
“就是的。这破山沟，太落后了！”芝兰撒着嘴说道。
说也奇怪，争看稀罕的闺女、媳妇先前追着、拥着、堵着、挤着看三个大脚女人，一见三个大脚女人旁若无人地大步走近，倒像自家做了什么丑事、怪事一样羞惭起来，脸皮红红的，忙怯怯地尴尬地闪身让开了路。
老乔三心里有事，转了一夜的脑子，合不上眼，早上那边刚有响声，他便贴到了墙上，李小全三人的对话被他听了个真切。这越发印证了他夜里判断的正确。从“张家寨”、“军师”、“老头营”、“少营”几个字眼分析，这三个小子定是李殿全李家绺的土匪了。张家寨，除了李殿全部还会是哪个？只有他才分少营和老头营。乔三从事“耳目”多年，对境内土匪情况是比较清楚的。要掠个妮子？！这土匪**的，在咱城里就敢下手掠人？你他娘的也太眼中无人了！这桩买卖，凭你几个的目中无人，乔爷也要接下了！
突然，孙掌柜大声送三位客人出门的寒暄响起来，乔三忙偏偏倒倒，哼哼卿卿，扶杖出门尾随。
李小全等干土匪，尽管身经百战，防范的经验相当丰富，但讲究的是明火执仗，大杀大砍，大抢大夺，他们哪里懂得另一道上的这等鬼蜮伎俩？压根也没把身后这位跟来的缩肩驼背、头小如卵、一走一喘的老东西放在正眼里瞧上一瞧。要饭的吧？不理他！
乔三也揣透对方绝不会起疑于他，方才大大方方尾随不舍。这样反倒显得自然无隙了。
乔三跟进东关，见到李小全三人落座移桌行迹，乔三一阵激动，心跳加速，眼泪鼻涕一齐涌出。乔三忙依着墙根蹲下，平平心跳。这是条大鱼！
慢点慢点，别没吃上鱼，就把老命欢喜死了。慢点慢点……乔三已经判定，综合来看，这定是李家绺的小土匪头李小全无疑了！看那鸟做派，没差！除他，哪个能被手下称为“小爷”？除他，哪个又敢这么胆大妄为，为了个妮子拐进城来？天胆！敢在咱蒙阴城里掠人！小子，你算碰上茬子了……
乔三眯着眼，喘息半晌，将各种念头筛选一番，立起身来，去寻觅自己多年合作的老伙伴世侄边四。这份功劳他不想让公安局的那帮新贵分享，哪怕是一点油腥也不能让他们沾上，反而要他们因失职受到惩罚。这样，才能同老爷们一块稍出一口不被人用不被人看重的恶气。
行里人称的“东乔西边”，“乔”是小东关的乔三无疑；而“边”，尚应包括边四的上代人。乔三这个耳目还是边四从父亲老边捕头手里接过的眼线。
乔三很快、很近就找到了边四。
原来，今日大集，按照惯例，县警备大队派出了一个小队到城外巡集，边四这个班负责看护本围门。看着没事，边四就到东关桥头南侧老刘家茶馆听书喝大叶茶去了，正听在热闹处，突然有人拽他的衣角，边四挺烦，伸手一拨拉，却挨了一掌，边四刚要发怒，忽见是乔三冲他示意。边四心中一动，忙随乔三出门到了墙角。
乔三如此这般说了自己的发现和打算，边四皱起了眉头：“三叔，又没钱买酒了吧？刚刚，乔三的小眼还兴奋得直放邪光，闻言，面色一沉，眼帘一垂，扭头就走。私孩子，听你的大鼓书去吧！”
边四忙伸手一把揽住乔三，笑着赔不是：“我错我错！老爷们照顾我，我还不知道？逗你玩哩！”又贫嘴，“嘻，姜越老，辣气越重哩！只要有把握就行……我信我信！我的好爷们哎，你是真凶啊！逗不得！”
边四得知是张家寨的土匪李小全带人进城来了，现正在老类家馆子里喝酒，而且确实只有三个人之后，不由得心中大